ネオジム磁石の歴史と日本の役割

磁石はさまざまな元素を組み合わせて作る化合物であり、その一つであるネオジム磁石は鉄、ネオジム、ホウ素が中心となっています。

100年を超える歴史の中で、磁石の研究をリードするのは日本でした。

彼らは一世を風靡した人工磁石の開発から、新たな世界最強磁石への発展までを先導しました。

特に1980年代には、佐川氏によって開発されたネオジム磁石が磁石界のトップに立ち、その地位を今でも保っています。

ジスプロシウム依存からの脱却と新磁石開発

しかし、ネオジム磁石には熱に弱いという弱点があり、そこで新たな素材としてジスプロシウムというレアアースが必要となります。

一方で、ジスプロシウムの供給はほとんどが中国からの輸入に依存しているため、供給リスクが懸念されています。

そこで、物質・材料研究機構にてジスプロシウムに代わる全く新しい磁石の開発が進められています。

これにより、数年以内に新たな世界最強の磁石が実現できる可能性があり、その開発が楽しみにされています。